黑珊瑚是國際公約保護的瀕危物種，75%生活在深海，其早期演化歷史始終是個謎。4月11日，記者從西北大學獲悉：該校與多國科學家合作研究，在漢中市寧強縣胡家壩鎮中奧陶世地層（距今約4.67億年）中發現了256枚短棒狀微體化石。經系統的形態學與CT三維重建分析，科研人員創立了硬黑珊瑚新科，其中包括3個物種。該發現將黑珊瑚目增至10科305種，填補了黑珊瑚演化史上的關鍵空白。

作為黑珊瑚目唯一的化石科，中華黑珊瑚科僅在中國湖北早奧陶世地層被發現。由於表面特征與現生黑珊瑚的差異巨大，其是否能夠歸屬為黑珊瑚目，一直存在較大爭議。“通過高分辨率顯微CT技術，我們首次完整重建了黑珊瑚化石的三維內部結構，為確認其分類地位提供了關鍵証據。”西北大學博士生郝文靜介紹，新發現的2個中奧陶世的黑珊瑚化石種，在演化上屬於早奧陶世黑珊瑚化石與現代黑珊瑚之間的過渡形態類型，確認了硬黑珊瑚科屬於黑珊瑚目。

西北大學地質學系研究員韓健表示，這項研究通過多學科交叉和國際合作，在古生物學和現代海洋生物學之間架起了橋梁。該發現揭示了黑珊瑚骨骼結構從早奧陶紀網格狀向現代縱向排列的關鍵轉變，為研究黑珊瑚早期演化提供了關鍵的中間環節，一定程度上揭示了黑珊瑚目的起源與演化之謎，填補了黑珊瑚演化史上的關鍵空白。

“奧陶紀西梁寺組在漢中地區分布廣泛。我們推測，除寧強縣之外，在其他地區很有可能發現更多類型的黑珊瑚化石。”參與發現黑珊瑚化石新產地的中國地質調查局西安地質調查中心副研究員王欣介紹。

來自西北大學、中國科學院深海科學與工程研究所、波蘭科學院、美國南卡羅來納大學等多個國際研究團隊的11名科研人員參與了研究，相關研究成果近期在期刊《通訊生物學》上發表。該研究還得到了國家重點研發計劃、國家自然科學基金等多個項目資助。（記者 張梅）

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