人民網西安9月17日電 （記者李志強、賈凱璐）9月17日，記者從西北大學獲悉，該校地質學系韓健研究員、博士生何凱悅等聯合國內外研究學者，在距今5.18億年的雲南澄江生物群中發現了步帶動物新物種——膠膜玉淨虫，為破解海星、柱頭虫等動物軀體構型演化之謎提供了關鍵証據。

現生步帶動物的主要類群關系圖。西北大學供圖

現生步帶動物包括海星、海膽、海百合等棘皮動物，以及柱頭虫、頭盤虫等半索動物。兩者親緣關系較近，但身體形態差異較大，其共同祖先的身體構型長期缺少關鍵化石証據。

“本次研究共發現4件保存精美軟軀體結構的膠膜玉淨虫化石標本，全部產自5.18億年前雲南昆明寒武紀第三期澄江化石庫，標本總長約8.5–22毫米。化石完整保留圓柱形軀干、U型腸道和兩組形態不同的附肢，其中羽狀附肢可能用於收集和輸送食物。”韓健介紹，此次發現的化石是全球罕見的沒有礦化骨骼的早期步帶動物化石。

四枚膠膜玉淨虫化石照片。西北大學供圖

系統發育分析顯示，膠膜玉淨虫是目前已知最接近現生步帶動物共同祖先的干群化石之一，且該物種已經具有較為發達的濾食附肢，並非此前推測的無觸手的蠕虫狀動物。韓健介紹，膠膜玉淨虫的發現在一定意義上澄清了步帶動物取食方式起源，觸手攝食和咽部濾食代表了兩種不同的取食方式，並在后續不同演化支系中分別得到發展。

玉淨虫海洋生態藝術復原圖。西北大學供圖

“這種遠古生物整體呈修長似瓶狀，上部觸手舒展、下部軀體圓潤，外形和中華傳統文化裡觀音菩薩持有的玉淨瓶形態契合。”關於化石的命名，何凱悅補充解釋，所有化石標本都保存一層包裹內臟團的淺色原生薄膜，質地柔軟如同膠膜，這是該物種最直觀的識別特征，因此取名為膠膜玉淨虫。

此次發現，打通了從原始觸手底棲動物到現代棘皮、半索動物的演化鏈條，為理解兩側對稱動物向五輻射對稱棘皮動物的極端身體構型轉變提供了破解謎題的新思路。“更為探索整個后口動物亞界的起源和早期分化投進一縷陽光，從而為地球動物樹上的關鍵演化缺環增添了一顆靚麗的化石明珠。”中國科學院院士、西北大學地質學系教授舒德干說。

據悉，該成果已於9月16日在《Cell》子刊《當代生物學》在線發表。