人民網西安6月4日電 （記者鄒星）6月4日，記者從西北大學獲悉，該校早期生命研究團隊張志飛課題組在陝西漢中地區寒武紀早期地層仙女洞組發現了一批同時保存了礦化骨骼和原位動物軟組織的微型苔蘚動物化石，証實苔蘚動物門起源於寒武紀早期，將苔蘚動物起源向前推進至少5000萬年。

寒武紀仙女洞時期淺海古杯礁場景、原始蜂巢虫和大營蜂巢虫的復原圖。西北大學供圖

寒武紀大爆發是地質歷史上最重要的動物門類起源和輻射事件，見証了幾乎所有現生動物門類的最早化石記錄在寒武紀地層中的快速出現。苔蘚動物是現代海洋重要的底棲動物，學界長期認為苔蘚動物門存在寒武紀祖先類型，但因其化石個體微小、難以甄別，一直缺乏確鑿實証。

2021年，張志飛團隊已在陝南鎮巴及南澳大利亞地層發現原始蜂巢虫化石，首次將苔蘚動物起源推進至寒武紀早期。然而，因該研究缺乏有力的苔蘚動物礦化骨骼結構而受到部分學者質疑。面對爭議，西北大學早期生命研究團隊持續多年對華南多個寒武紀早期剖面展開系統野外工作，終於找到保存完美的化石証據。

“這批化石來自陝南漢中仙女洞組的生物碎屑灰岩和礁灰岩，清晰保留了囊膜和環形肌肉纖維等苔蘚動物特有的軟組織結構，以及包裹在虫體外圍的虫室、隔板和柱突等典型礦化骨骼結構。”張志飛介紹，研究團隊通過技術手段，確認這批化石分別代表直立雙列和席狀薄板分布的兩個不同類型的苔蘚動物群體化石。

“通過這些新的化石証據，我們構建了包含50個形態特征的矩陣，涵蓋18個典型現生與化石苔蘚動物屬。經系統發育分析，這些寒武紀化石確認為苔蘚動物門狹唇綱類群，且其多樣性群落結構已發生分化。”張志飛說，此次新成果將具有礦化骨骼的苔蘚動物化石記錄從奧陶紀前推至寒武紀早期，提前至少5000萬年。

原始蜂巢虫、大營蜂巢虫化石電鏡照片。西北大學供圖

此次研究成果再次証明了寒武紀大爆發的突發性和瞬時性，正式將帶礦化骨骼的苔蘚動物起源鎖定在寒武紀早期，再次完善了寒武紀動物樹歷時約四千萬年的構建過程，銜接了基礎動物、原口動物和后口動物三大亞界階段性出現的化石証據鏈。

據悉，《自然》（Nature）雜志以長文形式在線發表了該成果——《高真度保存的模塊化骨骼証實了苔蘚動物門的寒武紀起源》。隨著此次苔蘚虫化石的發現和確認，其干群化石溯源、骨骼演化機制、群落迭代規律等問題仍待破解。“團隊已在華南和華北多個早至晚古生代剖面開展連續採樣，計劃結合傳統化石處理、高精度CT、古生態學和形態學分析和地球化學指標，進一步揭示苔蘚動物早期輻射的環境驅動力和發育約束。”張志飛說。