一顆質量比太陽大的恆星悄然消失

　　科技日報北京7月6日電 （記者張夢然)在人們普遍認知中，當一顆大質量恆星到達生命盡頭時，就會發生超新星爆發。然而不可思議的事情發生了——據美國太空網近日消息稱，天文學家發現，有一顆比太陽質量大得多的恆星，沒留下任何線索就直接消失在“人類視野”中。目前猜測，該恆星可能沒經歷超新星爆發就塌縮成了黑洞。

　　通常情況下，大質量恆星在演化接近末期時，會經歷一種劇烈的爆炸——超新星爆發，將其大部分甚至幾乎所有物質向外拋散，並向周圍的星際物質輻射激波，因此很容易觀測到。在此之后，剩余的物質才可能塌縮成黑洞或中子星。

　　而此次“不走尋常路”的這位，位於約7500萬光年之外，在2001—2011年期間，天文學家曾經深入研究過該星，判斷其是典型的高光度藍變星，甚至比太陽還亮250萬倍。

　　高光度藍變星非常罕見，因此成為重點觀測對象。但包括愛爾蘭都柏林聖三一大學研究人員安德魯·艾倫在內的天文學家們，此前借助歐洲南方天文台的甚大望遠鏡，希望更好地了解這顆星的亮度演變時，卻在兩個獨立觀測時段內，使用不同的光譜儀都未能發現該恆星。團隊詳細回顧了2002—2009年對該星的所有觀測數據以及其他望遠鏡數據。結果發現，該恆星出現過一場強烈爆發，曾拋出大量物質並伴隨光度激增——這是高光度藍變星末期很不穩定的表現。但隨后，它似乎沒有留下符合它該有級別的輻射，就消失在人們的視野中，沒有人知道發生了什麼。

　　如果該恆星直接塌縮成黑洞，無疑和人們了解的順序不同，而且以它的“體格”，可能產生了一個達到太陽質量85—120倍的黑洞。

　　研究人員甚至猜測，它是不是在以一種前所未知的方式和地球上觀察它的人們“躲貓貓”？研究者還會進一步對其位置進行觀測和追蹤，以期破解這一神秘的“消失之謎”。相關研究論文發表在近日出版的《皇家天文學會月刊》上。

　　總編輯圈點

　　當一顆星消失天際，當它的蹤跡成了謎，科學家也沒想到，寂靜，竟然是它留給人類的最后“言語”。是爆炸了嗎？是坍縮了嗎？它怎麼可能消失得這麼利落呢？研究人員知道，他們關注的這顆高光度藍變星已經走到了生命末尾。通常情況下，它將經歷一次劇烈爆炸，之后剩余的物質坍縮，成為中子星或者干脆化身黑洞。大質量恆星的死亡應該轟轟烈烈，但這一顆的離去實在過分平靜。相信科學家在困惑之余也興奮了起來，畢竟，這種反常，可能孕育著顛覆性的新發現和新理論。